Gordon Meredith Lightfoot Jr, født den 17. november 1938 i byen Orillia i Canada, død den 1. maj 2023 i Toronto, Canada, opnåede fortjent status som en af sit lands mest betydningsfulde sangskrivere og blev en international eksportsucces på linje med landsmænd Joni Mitchell, Leonard Cohen, Neil Young og Robbie Robertson fra The Band. Lightfoot var i 60’erne og 70’erne et skattet navn indenfor folk, folkrock og country og slog allerede igennem med sit debutalbum Lightfoot! (1966).
På det finder man to markante signatursange Early Morning Rain og Steel Rail Blues. Om Lightfoot, sangene og det lyriske univers er der i Canada blevet sagt følgende: ‘His name is synonymous with timeless songs about trains and shipwrecks, rivers and highways, lovers and loneliness’, hvilket er ret dækkende for kataloget af kompositioner med hans varme baritonstemme og kompetente 12-strengede guitarspil i centrum.
Senere fulgte hits og episk storladne numre som If You Could Read My Mind (1970), Sundown (1974), Carefree Highway (1974), Rainy Day People (1975) og The Wreck of the Edmund Fitzgerald (1976) alle fine singer-songwriter klassikere, hvor Lightfoot ikke sjældent satte sig selv og sine egne dybfølte erfaringer ind i de poetiske ligninger og lignelser.
Fortolket og internationalt feteret
Et yderst bredt felt af solister og bands har haft fat i et eller flere af Lightfoots iørefaldende numre herunder Elvis Presley, Johnny Cash, Hank Williams Jr., Jerry Lee Lewis, Neil Young, Bob Dylan, Judy Collins, Harry Belafonte, The Grateful Dead, Olivia Newton-John, Paul Weller og Jim Croce, hvilket fortæller en del om deres melodiske kvaliteter og sangbarhed. Robbie Robertson har betegnet Lightfoot som en national skat, og selveste Bob Dylan er en af hans store fans.
‘I can’t think of any Gordon Lightfoot song I don’t like. Everytime I hear a song of his, it’s like I wish it would last forever…. Lightfoot became a mentor for a long time. I think he probably still is to this day’, har Dylan udtalt om sin canadiske sangsmedkollega. Lightfoot optrådte ved åbningsceremonien under vinter OL i Calgary i 1988 og har modtaget en del fornemme priser og udmærkelser i sit hjemland.
Lightfoot er blevet tildelt 16 canadiske JUNO Awards og nomineret til fem amerikanske Grammy Awards. I 2015 opstillede man en fire meter høj bronzeskulptur til hans ære i fødebyen Orillia i Ontario distriktet. Skulpturen bærer navnet Golden Leaves – A Tribute to Gordon Lightfoot.
I 2019 kom dokumentarfilmen Gordon Lightfoot: If You Could Read My Mind, hvor Lightfoot selv medvirker plus nogle af dem, der har kendt ham og ladet sig inspirere af sangene. Her kan nævnes Randy Bachman, Anne Murray, Sarah McLachlan, Tom Cochrane, Burton Cummings, Sylvia Tyson og Alec Baldwin.
Hans sidste album Solo udkom i 2020, og om det skrev det anerkendte allmusic.com blandt andet disse vise ord:
“Given his age and his productivity in the 21st century, it’s not hard to imagine that Solo will be Gordon Lightfoot’s final album, and if it is, it’s a simple but satisfying summation of his life in music, his gifts stripped to their essentials and still proving to be effective despite the march of time.”
Herhjemme fik Dalton trioen, der talte Johnny Madsen, Lars Lilholt og Allan Olsen, i 1992 et solidt hit med en dansk fortolkning af Sundown, der kom til at hedde Selskabsmadonna inkluderet på deres debutalbum fra samme år produceret af Billy Cross. Da Cross deltog i et Hos Vilhelm program i starten af 2022, havde vi Selskabsmadonna på playlisten og talte om den canadiske stjernemusiker. Æret være Gordon Lightfoots minde, en formidabel sangskriver, der i sine bedste stunder bed skeer med de allerstørste.
Reaktioner hentet fra Facebook ovenpå dødsfaldet :
“Jep. Jeg gjorde mig skyldig i den danske tekst til Selskabamadonna. Men sangen var skrevet af uforlignelige, canadiske Gordon Lightfoot.
Jeg var Lightfoot-fan, før jeg blev Dylan-tro, vil jeg mene. Og jeg har siddet og grundforsket hans sangskrivning, så længe jeg kan huske.
Nu er så osse Gordon rejst fra os…
Han er en hård hund, ham med leen i disse tider.”
– Allan Olsen
“This one is really hard to write. Once in a blue moon you get to work and hang out with one of the people you admired when you were growing up. I was lucky enough to say Gordon was my friend and I’m gutted to know he’s gone. The world is a lesser place without him. I know I speak for all Canadians when I say: thank you for the songs Gordon Lightfoot. Bless your sweet songwriting heart, RIP dear friend.”
–Bryan Adams
“The world lost one of its great storytellers yesterday. Canada lost part of itself. And I lost a hero. Gordon Lightfoot, may you rest in peace.”
– Kiefer Sutherland
“When we were younger, Burton Cummings and I went to a Gordon Lightfoot concert. We sat there mesmerized the entire time at the way he sang and the stories his lyrics told. It was poetry, folklore, legend and music. Spellbound would be a good way to describe what we felt. Sending love to his family and friends today at his passing. I knew him a long time and he was a wonderful person”
– Randy Bachman
“Sad morning over here. Rest easy Gordon Lightfoot. So sad to hear of the death of Gordon Lightfoot. He was a lifelong musical hero of mine. His songs were the heart of Canada.”
R.I.P.
-Billy Joel
